Bartolome de las Casas war ein spanischer Priester, später ein Dominikanermönch, der das von den Konquistadoren eingeführte Encomienda-System der Sklavenarbeit der amerikanischen Ureinwohner anprangerte. Für den Rest seines Lebens kämpfte er für die Rechte der indigenen Amerikaner, oft direkt mit dem König von Spanien sprechend.
1502 besuchte der junge Priester den Besitz seiner Familie auf Hispaniola und bereiste die Insel. Er war entsetzt über die spanische Behandlung der Eingeborenen, die versklavt, brutalisiert und manchmal abgeschlachtet wurden. Im Jahr 1514 verzichtete er auf den gesamten Reichtum seiner Familie, den er durch Sklavenarbeit verdient hatte, verurteilte das Encomienda-Plantagensystem als sündhaft und begann, sich für die Befreiung der indigenen Bevölkerung einzusetzen.
Obwohl er anfängliche Erfolge verzeichnete, warf der Tod von König Ferdinand im Jahr 1516 alle seine Pläne ins Chaos. Spätere Erfolge in Guatemala wurden zunichte gemacht, als befriedete und etwas christianisierte Eingeborene von habgierigen spanischen Siedlern versklavt wurden. Im Jahr 1542 überzeugte er König Karl V., das Encomienda-System mit den Neuen Gesetzen zu ändern, aber diese wurden in spanischen Kolonien selten durchgesetzt. Da sein Leben durch wütende Plantagenbesitzer in Gefahr war, kehrte er nach Spanien zurück, um über seine Erfahrungen mit den Indianern zu schreiben. Seine Bücher, darunter "Historia de las Indias", trugen dazu bei, die spanische Stimmung gegenüber den Eingeborenen zu ändern und die harte Taktik der Konquistadoren für die Nachwelt zu bewahren.
