Der Begriff "Renaissance" beschreibt eine Kunstperiode, in der die Europäer klassische Stile aus dem antiken Griechenland und dem antiken Rom wiederbelebten und wiederentdeckten. Die Zeit der "Proto-Renaissance" begann 1280 in Italien, als Handwerker große Errungenschaften wie 700 Jahre zuvor aus der Römerzeit anstrebten. Die Renaissance dauerte bis Ende des 16. Jahrhunderts, als der "manieristische" Kunststil mehr bevorzugt wurde als der Naturalismus der Hochrenaissance.
Der Florentiner Künstler Giotto, der von 1267 bis 1337 lebte, erfand fortschrittliche Techniken, um den menschlichen Körper realistisch zu malen. Giottos Fresken schmückten Kirchen und Kathedralen in ganz Italien vor Michelangelos Geburt. Die Proto-Renaissance gewann im 14. Jahrhundert an Popularität bei Künstlern wie dem Bildhauer Lorenzo Ghiberti, dem Architekten Filippo Brunelleschi, Masaccio und Donatello in der Zeit der mächtigen Herrschaft der Medici-Familie in Florenz.
Die Hochrenaissance dauerte von den 1490er Jahren bis 1527. Meister wie Leonardo da Vinci, Michelangelo und Raffael dominierten diese Zeit zusammen mit Bramante, Giorgione, Tizian und Correggio. Da Vincis Gemälde wie "Mona Lisa" und "Das letzte Abendmahl" gelten als Meisterwerke aus Licht und Schatten. Michelangelos zwei Skulpturen, David und Pietà, entstanden vor seinen berühmten Fresken der Sixtinischen Kapelle von 1508 bis 1512. Viele von Raffaels Gemälden, wie "Die Schule von Athen", befinden sich im Vatikan.
