Der erste Fernseher, ein elektromechanisches Gerät, das sehr kleine und verschwommene monochrome Bilder erzeugen kann, wurde 1884 entwickelt. Die erste Übertragung von Bildern mit diesem Gerät erfolgte 1925. Philo Farnsworth entwickelte die erste elektronische Fernsehen im Jahr 1927 und der erste Fernsehsender im folgenden Jahr.
Die erste reguläre Fernsehübertragung fand am 13. Januar 1928 statt, als Arbeiter in der Fabrik von General Electric in Schenectady, New York, anfingen, täglich mehrere Stunden lang Bilder einer rotierenden Felix the Cat-Puppe zu senden, um die Ausrüstung zu testen. Ihre zweite Station wurde schließlich WNBC, der Flaggschiffsender, der ein ganzes TV-Netzwerk hervorbrachte. Der erste eigentliche Fernsehdienst mit regulärem Programm begann 1935 in Deutschland.
