Der Schlieffen-Plan wurde entwickelt, um Deutschland zu helfen, die früheste Phase des Ersten Weltkriegs zu überleben, indem es seinen westlichen Gegner Frankreich ausschaltet, bevor es sich im Osten auf Russland konzentriert. Der Plan forderte ein Vorstoß durch Belgien und ein schneller Angriff auf Paris. Das ultimative Ziel war es, Frankreich auszuschalten, bevor Russland seine Truppen mobilisieren konnte.
Der Schlieffen-Plan war theoretisch sinnvoll, in der Praxis jedoch völlig gescheitert. Graf Alfred von Schlieffen wusste, dass Russland zwar über enorme Arbeitskräfteressourcen verfügte, aber aufgrund seiner technologischen Mängel Wochen dauern würde, bis das Land eine Kriegslage erreichen und eine erhebliche Bedrohung für Deutschland darstellen könnte.
Zum Glück für die Alliierten unterschätzte er jedoch die Schwierigkeit, den schnellen Vormarsch aufrechtzuerhalten, der erforderlich ist, um Frankreich schnell aus dem Krieg zu werfen. Die deutschen Truppen waren in der Lage, tief in französisches Territorium einzudringen, und die französische Verteidigung war schlecht geeignet, den deutschen Vormarsch zu vereiteln. Als sich die deutschen Truppen jedoch weiter von ihrem Heimatland entfernten, wurden ihre Nachschublinien länger und schwieriger zu halten, und die Alliierten konnten ihre Truppen viel effektiver versorgen. Letztendlich wurde der Vormarsch zu einer Pattsituation, die zu jahrelangem stagnierenden und blutigen Grabenkrieg im Westen führte.
