In den Vereinigten Staaten begann die Bürgerrechtsbewegung 1951, als der Oberste Gerichtshof der USA der Verhandlung des Falls Brown gegen Board of Education zustimmte. 1954 wurde der Fall zugunsten der Aufhebung der Rassentrennung entschieden.
Obwohl es immer Menschen gab, die für die Bürgerrechte der Afroamerikaner gekämpft haben, liegt der offizielle Beginn der Bürgerrechtsbewegung in den 1950er Jahren, als ein erheblicher Teil der Bevölkerung gegen rassistische Ungerechtigkeiten Stellung bezogen. 1951 kämpfte Oliver Brown für das Recht, dass seine Tochter Linda eine nahegelegene "nur weiße" Grundschule besuchen konnte, anstatt mit dem Bus zu einer entfernten Schule für schwarze Kinder gefahren zu werden. In einer wegweisenden Entscheidung entschied der Oberste Gerichtshof der USA, dass getrennte Schulen von Natur aus ungleich sind, und der Prozess der Aufhebung der Rassentrennung begann.
