Die "Hands-Off-Doktrin" bezieht sich auf den historischen Trend für US-Bundesgerichte, inhaftierte Personen nicht zu beeinträchtigen oder ihre Rechte auszuweiten, so Michael Goldman in einem Artikel des Boston College. Diese Richtlinie wurde offiziell von Mitte des 19. bis Mitte des 20. Jahrhunderts praktiziert.
US Legal beschreibt die "Hands-Off-Doktrin" als Praxis oder Nichteinmischung in Gefangene, die auf der Überzeugung beruht, dass Gefangene die Rechte anderer Bürger nicht verdienten. Richter des 19. Jahrhunderts behaupteten, dass die Gefangenen durch den Verstoß gegen Gesetze, die zu ihrer Inhaftierung führten, ihren Anspruch auf den Schutz der Gerichte aufgegeben hatten.
In seinem Artikel "Prisoner Rights" stellt Dr. Thomas O'Connor vom Institute for Global Security Studies fest, dass die "Hands-Off-Doktrin" 1866 im Fall Pervear vs. Massachusetts eingeführt wurde, in dem das Gericht verweigerte Gefangenen sogar ihre Rechte des 8. Zusatzartikels. Im Jahr 1872, während des Ruffin vs. Commonwealth-Falls, bestätigte das Gericht diese Auffassung, indem es Gefangene als Staatssklaven bezeichnete. Nach diesen Präzedenzfällen wurden viele Rechte von Gefangenen nicht aufrechterhalten, bis 1964 die Entscheidung Cooper vs. Pate, die das Recht von Gefangenen wieder einführte, Klagen vor Bundesgerichten zu erheben.
Obwohl andere Reformen zum Schutz der Rechte von Gefangenen durchgeführt wurden, hat der Prison Litigation Reform Act von 1996 laut dem Jailhouse Lawyer's Handbook den Fortschritt zurückgestellt. Das Gesetz wurde erlassen, um zu versuchen, Gefangene davon abzuhalten, leichtfertige Klagen vor Gericht zu bringen.
