Laut Biography.com ist Malcolm X wichtig, weil er während der Bürgerrechtsära der 1950er und 1960er Jahre einer der prominentesten und umstrittensten schwarzen Führer war und sich für schwarzen Stolz, eine separate schwarze Gemeinschaft und Gewalt einsetzte ein Mittel zur Selbstverteidigung. Nach seiner Ermordung 1965 wurde sein Buch "The Autobiography of Malcolm X" ein Bestseller und eines der einflussreichsten Sachbücher der Neuzeit.
1946 wegen Diebstahls inhaftiert, machte sich Malcolm X in der Gefängnisbibliothek autodidaktisch. Noch im Gefängnis konvertierte er laut Encyclopaedia Britannica zur Nation of Islam, einer schwarzen muslimischen Bewegung. Als er 1952 entlassen wurde, begann er mit Elijah Muhammad, dem Führer der Nation of Islam, zusammenzuarbeiten. Malcolm X wurde ein mächtiger und inspirierender Redner und einer der großen schwarzen Führer, die sich der Vision von Dr. Martin Luther King Jr. einer gewaltfreien Rassenintegration widersetzten.
Malcolm X brach 1963 mit Elijah Muhammad, schockiert von der Heuchelei und Unmoral seines Mentors, mehrere uneheliche Kinder zu zeugen, so Biography.com. 1964 verließ Malcolm X die Nation of Islam und reiste nach Mekka in Saudi-Arabien, um Hadsch durchzuführen. Während er durch Afrika und den Nahen Osten reiste, begann er, seinen Glauben neu zu bewerten. Als er in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, trat er für einen weniger gewalttätigen Umgang mit den Rassenbeziehungen ein und schien kurz davor, sich mit der Mainstream-Bürgerrechtsbewegung zu versöhnen. Doch am 21. Februar 1965, gerade als er eine Rede halten wollte, wurde er von drei Mitgliedern der Nation of Islam erschossen.
