Während der Wikingerzeit, zwischen dem 7. und 11. Jahrhundert, etablierten sich nordische Händler, Plünderer und Kolonisten in Ländern wie dem heutigen Kanada und dem Iran. Die Wikinger kamen hauptsächlich von der Küste her Gemeinden in Norwegen, Dänemark und Schweden, um die meisten europäischen und mediterranen Länder zu erkunden und sich schließlich dort niederzulassen. Sie gründeten Kolonien in Nordamerika und blieben in Grönland fast 500 Jahre lang präsent.
Länder, die der Heimat der Wikinger am nächsten waren, waren am anfälligsten für Überfälle und Kolonisierungsbemühungen. Großbritannien, Irland, Frankreich und Russland waren häufige Ziele von Wikingerangriffen und die wichtigsten Handelspartner der Nordmänner. Nordische Siedler gründeten Dynastien in der Normandie, England und Russland. Sogar die Mittelmeerinsel Sizilien kam unter nordische Herrschaft. Nordische Siedler folgten Eric dem Roten und seinem Sohn Leif nach Grönland und Nordamerika, das sie Vinland nannten. In Russland und im Kaspischen Meer wurden nordische Siedlungen aus der Wikingerzeit ausgegraben. Am südlichen Rand des Kaspischen Meeres ist bekannt, dass im späteren Iran eine Reihe von nordischen Siedlungen existiert haben. Ein Großteil der Schwarzmeerküste wurde auch von den Nordmännern kolonisiert, einschließlich der Krim und der Gebiete der modernen Türkei.
