John D. Rockefeller konnte im 19. Jahrhundert die Ölindustrie monopolisieren, indem er kleinere Unternehmen aufkaufte und mit den Eisenbahngesellschaften zusammenarbeitete, um seine Konkurrenten zu benachteiligen. An einem Punkt kontrollierte Rockefeller 90 Prozent der US-Ölindustrie.
Rockefeller gründete 1870 die Standard Oil Company, nachdem er 1863 eine Ölraffinerie in Cleveland gekauft hatte. Bis zu Rockefellers Eintritt befand sich das Ölgeschäft noch in den Anfängen. Sein Unternehmen kaufte alle Konkurrenten auf und gründete eigene Firmen, um seine Produkte auf der ganzen Welt zu verkaufen und zu vermarkten.
Standard Oil erhielt von der Eisenbahnindustrie Rabatte auf Lieferungen des Öls seiner Konkurrenten und senkte seine Preise so weit, dass das Unternehmen Verluste hinnehmen und kleinere Unternehmen zum Verkauf drängen würde. All diese Techniken wurden verwendet, um konkurrierende Ölunternehmen in eine missliche Lage zu bringen, in der sie das Unternehmen an Standard Oil verkaufen oder in Konkurs gehen mussten.
Zusätzlich kaufte Standard Oil eigene Waldflächen für Holz zur Herstellung von Fässern. Dies senkte die internen Kosten und verschaffte dem Unternehmen einen Vorteil. 1911 entschied der Oberste Gerichtshof der USA, dass Standard Oil gegen die Kartellgesetze des Landes verstößt. Standard Oil löste sich auf und seine Beteiligungen wurden in 30 Unternehmen aufgeteilt.
