Der Name "Gürteltier" bedeutet "klein gepanzert", was sich auf die Rüstung dieser Kreatur aus Schutzplatten bezieht. Gürteltiere sind zwischen 5 und 59 Zoll lang und wiegen zwischen 3 Unzen und 120 Pfund. Sie leben im Süden der Vereinigten Staaten, Mexiko, Mittelamerika und in den meisten Teilen Südamerikas.
Es gibt 20 Arten von Gürteltieren, aber nur eine Art, das Neunbinden-Gürteltier, bewohnt die Vereinigten Staaten. Alle anderen Arten stammen aus Lateinamerika. Zu den nahen Verwandten gehören das Faultier und der Ameisenbär.
Die "Rüstung" eines Gürteltiers besteht aus Knochen und hilft, die Kreatur vor Raubtieren zu schützen. Nur das Dreiband-Gürteltier kann sich zu einem geschlossenen Ball rollen, während andere Arten auf Löcher angewiesen sind und zu Fuß laufen um Möchtegern-Feinden zu entkommen.
Ein fester Bestandteil des Speiseplans des Gürteltiers sind Insekten, die das Säugetier durch Graben mit seinen langen Krallen erreichen kann. Die Haare auf der Unterseite der Kreatur dienen als Fühler, die es dem Gürteltier ermöglichen, sich im Dunkeln zurechtzufinden.
In einigen Regionen ist das Gürteltier ein Lebensmittel für den menschlichen Verzehr. Diejenigen, die von der Rolle von Präsident Herbert Hoover während der Weltwirtschaftskrise weniger beeindruckt waren, bezeichneten das Gürteltier auf ihren Tellern als "Hoover-Schweine" und "Schweinefleisch des armen Mannes".
