Licht und Ton sind zwei verschiedene Arten von Wellen. Licht kann durch Vakuum und den Weltraum reisen, und Schall braucht ein Medium, um sich zu bewegen, und kann in einem Vakuum nicht gehört werden.
Wellen werden in zwei Typen eingeteilt, abhängig von der Richtung, in der sich die Energie relativ zu den Komponenten der Welle ausbreitet. Elektromagnetische Wellen haben eine elektrische und eine magnetische Komponente, die senkrecht zueinander schwingen. Die Welle selbst bewegt sich in einer Richtung senkrecht zu beiden Komponenten und kann sich durch Vakuum, Gase, Flüssigkeiten und einige Feststoffe ausbreiten. Mechanische Wellen bewegen sich parallel zu der Richtung, in der die Partikel schwingen und benötigen ein Medium, um sich zu bewegen. Dies bedeutet, dass sich mechanische Wellen ohne Moleküle nicht bewegen können.
Licht ist eine elektromagnetische Welle und benötigt keine Moleküle, um sich von ihrer Quelle zu bewegen. Dadurch kann Licht durch das Vakuum des Weltraums wandern. Schall ist eine mechanische Welle und benötigt ein Medium, um sich darin fortzubewegen. Wenn keine Moleküle vorhanden sind, die die Energie in Schwingung versetzen und sich ausbreiten, ist Schall nicht zu hören, weshalb Schall im Weltraum nicht gehört werden kann. Weil Licht durch den Weltraum reisen kann, können wir Sonne, Mond und Sterne sehen. Wir können auch die Überreste explodierender Sterne sehen, aber da Schall nicht durch den Weltraum reisen kann, können wir keine der Ereignisse im Weltraum hören.
