Der Begründer der modernen Chemie ist nach allgemeinem Konsens Antoine Lavoisier, der 1787 das Buch Elements of Chemistry schrieb. Darin begründete er die Massenerhaltung nach chemischen Wechselwirkungen und stellte die bekannten Elemente zu dieser Zeit. Vor Lavoisier war ein Großteil der Chemie näher an der Alchemie.
Weitere Kandidaten für den Titel sind John Dalton, Robert Boyle, Jābir ibn Hayyān und Jöns Jacob Berzelius. Boyle war der erste, der zwischen Alchemie und Chemie unterschied, Dalton stellte die erste Version der Atomtheorie auf und Berzelius stellte eine genaue Tabelle der Atomgewichte der bekannten Atome zusammen. Der Perser Jābir ibn Hayyān wandte wissenschaftliche Prinzipien auf die Alchemie an.
