Hersteller stellen Chlor aus der Elektrolyse von Meerwasser her. Der Prozess trennt Natriumchlorid, allgemein als Kochsalz bekannt. Während Chlor ein Element ist, verbindet sich das Gas leicht mit anderen Elementen, um Salze zu bilden, und elementares Chlor kommt auf der Erde natürlich nicht vor.
Die Entdeckung von Chlorgas war ein Unfall im Jahr 1774, als ein schwedischer Apotheker Salzsäure auf Mangandioxid tropfte, wodurch ein grünlich-gelbes Gas entstand. Sir Humphrey Davy erkannte 1810 Chlor als Element. Die Chlorverbindung NaOCl wurde Ende des 18. Jahrhunderts in der Textilindustrie als Bleichmittel verwendet.
Im 19. Jahrhundert wurde den öffentlichen Wassersystemen Chlor als Desinfektionsmittel zugesetzt, wodurch das Leben und die Gesundheit vieler Menschen verbessert wurden. Chlorverbindungen helfen, Bakterien abzutöten, und Krankenhäuser verwendeten erstmals in den 1850er Jahren Bleichmittel zur Desinfektion von Bereichen, um die Qualität der Patientenversorgung zu verbessern.
Hersteller geben im Rahmen des Herstellungsprozesses häufig Chlorgas in die Atmosphäre ab. Im Jahr 2003 verursachte eine einzige Magnesiumherstellungsanlage, die Magnesiumchlorid in Magnesiummetall umwandelte, 90 Prozent der Chlorgasverschmutzung in den Vereinigten Staaten. Zu viel Chlor kann tödliche Folgen haben, wie bei einem Unfall im Jahr 1915 in Frankreich, bei dem tödliches Chlorgas, das schwerer als Luft ist, Tausende von Opfern tötete.
