Krustenplatten sind große Abschnitte der äußeren Schicht der Erdoberfläche, die sich entlang von Konvektionsströmen im Erdmantel bewegen. Es gibt 10 große Platten auf der Oberfläche und die tektonischen Kräfte hinter ihrer Bewegung verursachen Erdbeben , Vulkane und Flutwellen.
Konvektionsströme bewegen sich im Erdmantel sehr langsam und verursachen über mehrere zehn Millionen Jahre eine horizontale Kontinentalverschiebung. Die Schicht unter der Kruste und dem oberen Mantel, die Ästhenosphäre genannt, ist aufgrund von Hitze und Zerfall teilweise flüssig. Diese heiße, dicke Flüssigkeit verschiebt die Krustenplatten.
Kontinentale Grenzen fallen in eine von drei Kategorien: konvergent, divergent und transformieren. Eine konvergente Plattengrenze liegt vor, wenn sich zwei Platten nahe kommen. Eine abweichende Grenze ist das Gegenteil. Eine Transformationsgrenze tritt auf, wenn sich zwei Platten relativ zueinander seitlich bewegen.
Alfred Wegener schlug zuerst die Idee der Kontinentalverschiebung und der Plattentektonik vor. Kurz nach dem Ersten Weltkrieg kartierten U-Boote den Atlantischen Ozean, wo Wissenschaftler Gesteine unterschiedlichen Alters auf dem Meeresboden entdeckten. Die jüngsten Felsen befanden sich in der Nähe einer Plattengrenze mitten im Atlantik, während die ältesten Steine näher am Ufer lagen. Diese Entdeckung führte zu der Theorie, dass sich der jüngere Meeresboden entlang einer divergenten Plattengrenze in der Erdkruste gebildet hat.
