The Trail of Tears ist nach wie vor eine der schlimmsten Menschenrechtskatastrophen in der Geschichte der amerikanischen Ureinwohner. Zwischen 1838 und 1839 wurden 15.000 Cherokees aus ihren angestammten Häusern in Georgia geholt und auf einen Zwangsmarsch geschickt, um schließlich im zukünftigen Bundesstaat Oklahoma zu landen. Laut PBS starben mehr als 4.000 von ihnen aufgrund der schrecklichen Bedingungen auf dem Weg.
Die Vertreibung der Cherokee war das Ergebnis einer vorgeschlagenen indischen Abschiebungspolitik, die ihre Wurzeln in den Regierungen von Thomas Jefferson und James Monroe hatte. Es war Andrew Jackson, ein Mann, der während seiner gesamten militärischen und politischen Karriere eine beträchtliche Antipathie gegenüber den amerikanischen Ureinwohnern zeigte, der schließlich die Politik durchsetzte. Der Wunsch der Weißen nach Cherokee-Land wurde durch mehrere Faktoren hervorgerufen. Zuerst bot sich die Gelegenheit, neuen Raum für Siedlungs- und Landspekulationen zu schaffen. Die zweite, laut der Website der Cherokee Nation, war die Entdeckung von Gold im nördlichen Teil von Georgia.
Trotz einer erfolgreichen Cherokee-Beschwerde beim Obersten Gerichtshof zum Schutz ihres Landes hat die Bundesregierung die Cherokee-Umsiedlung trotzdem vorangetrieben. Wie auf ushistory.org vermerkt, beschlossen einige Cherokee bis 1835 bereitwillig, Georgia im Austausch für Land in Oklahoma zu verlassen. Andere, angeführt von John Ross, weigerten sich hartnäckig, evakuiert zu werden und wurden gewaltsam entfernt. Dieser erzwungene Marsch wurde als Trail of Tears bekannt, bei dem die Cherokee-Migranten laut PBS mit Entbehrungen wie „Hunger, Krankheit und Erschöpfung“ konfrontiert waren. Eine letzte Tragödie, die der Trail of Tears anrichtete, war der blutige Bürgerkrieg, der zwischen den Cherokees in Oklahoma ausbrach, zwischen denen, die Ross gefolgt waren, und denen, die sich freiwillig entfernt hatten. Die ausbrechende Gewalt würde den bereits verwundeten Stamm für die kommenden Generationen spalten.
