Clownfische, auch Anemonenfische genannt, leben in den warmen Gewässern des Pazifischen und Indischen Ozeans, des Roten Meeres und des Great Barrier Reef. Diese Fische gehen eine Symbiose mit Anemonen ein, die langsam bewegende wirbellose Tiere, die wie blühende Pflanzen aussehen. Clownfish wagen sich nie weit von ihren Anemonenpartnern.
Clownfische sind immun gegen die giftigen Tentakel von Seeanemonen. Die Fische können daher zwischen den Tentakeln schwimmen und sich suhlen, wo sie vor Fressfeinden geschützt sind und Nahrung im Überfluss vorhanden ist. Neben Algen, Krill und Plankton im Wasser ernähren sich Clownfische von den Ablagerungen der Anemone.
Es wird vermutet, dass Clownfische Anemonen unterstützen können, indem sie Beute in ihre Tentakel locken. Anemonen erhalten auch Nährstoffe aus den Abfällen von Clownfischen. Stickstoff im Abfall unterstützt das Wachstum und die Regeneration des Anemonengewebes. Darüber hinaus tragen die Bewegungen der Clownfische dazu bei, das Wasser um die Anemone herum zirkulieren zu lassen.
Clownfische werden als Männchen geboren und verwandeln sich bei der Reife in Weibchen. Sie leben in Kolonien, die aus einem dominanten Weibchen, einem erwachsenen Männchen und mehreren juvenilen Männchen bestehen. Wenn das dominante Weibchen stirbt, durchläuft eines der jugendlichen Männchen eine Phase des schnellen Wachstums, die dazu führt, dass es sich in ein Weibchen verwandelt. Die Männchen kümmern sich um die Eier der Kolonie, bis sie schlüpfen.
Clownfische sind nach ihren orange-, weiß- und schwarzgestreiften Mustern benannt, die an die Kostüme eines Zirkusclowns erinnern. Es gibt 28 Arten von Clownfischen mit vielen Farb- und Mustervariationen. Clownfische werden in Gefangenschaft für den Aquarienhandel gezüchtet, da sie beliebte Meerwasseraquarienfische sind.
