Von 1818 bis 1825 besuchte Charles Darwin die renommierte anglikanische Schule Shrewsbury School und ging mit 16 Jahren an die Edinburgh University, um Medizin zu studieren. 1828 wechselte er an das Christ's College in Cambridge, um anglikanische Göttlichkeitsstudien zu betreiben und Pfarrer zu werden.
Im Jahr 1809 wurde Darwin in eine wohlhabende Familie hineingeboren, die von wissenschaftlichen Bestrebungen angetrieben wurde. Sein Vater war Arzt, sein Großvater väterlicherseits ein freidenkender Botaniker und sein Großvater mütterlicherseits ein berühmter Industrieller. Als Kind war Darwin mit dem Lehrplan der Shrewsbury School unzufrieden, der sich stark auf Religion und klassische Bildung konzentrierte und von explorativen Wissenschaften abriet.
Darwins medizinische Ausbildung in Edinburgh wurde abgebrochen, weil er das Studium der menschlichen Anatomie, den Umgang mit Blut und die Durchführung von Operationen zutiefst verabscheute. Im Jahr 1831 schloss er das Christ's College mit einem Bachelor-Abschluss ab und verließ kurz darauf die berühmte HMS Beagle-Expedition.
