Das moderne Streichholz wurde 1826 versehentlich erfunden, als ein englischer Apotheker namens John Walker mit einem Holzstab eine Mischung aus Stärke, Kaliumchlorat, Antimonsulfid und anderen Zutaten umrührte. Ein bisschen dieser Mischung trocknete am Ende des Rührstabs, und als Walked versuchte, das getrocknete Stück durch Reiben über Steinböden abzukratzen, entzündete sich das erste bekannte Reibholz.
Walker erkannte anscheinend nicht das enorme Verdienstpotenzial seiner Erfindung und entschied sich stattdessen, seinen Trick einfach zur Belustigung eines kleinen Publikums vorzuführen. Ein unternehmungslustiger Mann namens Samuel Jones nahm an einer dieser Demonstrationen teil und vermarktete schließlich die ersten massenproduzierten Streichhölzer.
Jones vermarktete diese Streichhölzer in Anlehnung an die feurige Natur seines Produkts unter dem Namen "Lucifers". Walkers zufällige Schöpfung ist nicht die erste Instanz einer streichholzartigen Erfindung. Um 500 u. Z. gibt es Beweise dafür, dass die Chinesen ein streichholzähnliches Werkzeug erschufen, das sofort in Flammen aufging, wenn es auf ein bestehendes Feuer gelegt wurde. Im Gegensatz zum Friction-Match konnten diese frühen Matches kein eigenes Feuer erzeugen.
