Das Leben der Afroamerikaner im amerikanischen Süden war in den 1930er Jahren nicht einfach: Sie waren rassistischer Diskriminierung, einer fast ständigen Bedrohung durch Gewalt und weitaus weniger Beschäftigungsmöglichkeiten ausgesetzt als Weiße. Die wirtschaftliche Situation in den 1930er Jahren war bestenfalls grimmig, sogar geradezu schrecklich. In den meisten Gegenden gingen die wenigen verfügbaren Jobs an Weiße, die im Allgemeinen besseren Zugang zu Bildung und wichtigen sozialen Diensten wie Gesundheitsversorgung und Subventionen hatten.
Der Ausbruch der Weltwirtschaftskrise in den späten 1920er Jahren hat das Feuer der Ungleichheit und Segregation, mit dem die afroamerikanische Gemeinschaft in den Südstaaten konfrontiert ist, nur noch verstärkt. Die Abschaffung der Sklaverei gab den Afroamerikanern einen Hoffnungsschimmer, aber ihre kollektive Vision von Chancen und sozialem Aufstieg wurde schnell unterdrückt, als die Nation in eine tiefe Depression versank. Als sich die nationale Wirtschaftslage verschlechterte, verloren Afroamerikaner als erste ihren Arbeitsplatz, und nur sehr wenige fanden alternative Beschäftigungsplätze. Die Arbeitslosenquote von Afroamerikanern im gesamten Süden war in den 1930er Jahren mindestens doppelt und an manchen Orten dreimal höher als die der Weißen. Um die Verletzung noch schlimmer zu machen, verteilten die Regierungen der Bundesstaaten und des Bundes nur sehr wenig Hilfe an afroamerikanische Gemeinden: Gesundheitsfürsorge und Essensmarken gab es für Afroamerikaner praktisch nicht, und einige Wohltätigkeitsorganisationen und Suppenküchen weigerten sich, sie überhaupt zu bedienen.
