Während des US-Bürgerkriegs bemühte sich die Regierung der Konföderation eifrig um die Anerkennung der europäischen Mächte, hauptsächlich Frankreich und Großbritannien, indem sie diplomatischen und wirtschaftlichen Druck auf sie ausübte. Irgendwann befahl der Süden die Verbrennen von über 2,5 Millionen Ballen Baumwolle, um eine künstliche Baumwollknappheit zu erzeugen und die britische Textilindustrie zu motivieren, Frieden auf der Grundlage der Sezession zu suchen.
Leider für den Süden hatte Großbritannien vor dem Krieg das weiche Embargo für Baumwolle vorausgesehen und über 1 Million Ballen für die heimische Industrie gelagert, während in Indien große Baumwollplantagen angelegt wurden. Obwohl der Baumwollpreis von 0,10 US-Dollar pro Ballen im Jahr 1860 auf 1,85 US-Dollar während des Krieges stieg, war Großbritannien nicht ausreichend bewegt, um den CSA als souveränen Staat anzuerkennen.
Die diplomatischen Bemühungen der Konföderierten waren ebenso anstrengend wie der wirtschaftliche Druck, den der Süden auf die Regierungen Europas auszuüben versuchte. Die Spannungen über die Annäherungsversuche der Konföderierten an Großbritannien gipfelten in der Beschlagnahme eines britischen Postschiffs, der Trent, in einem kubanischen Hafen. Zwei konföderierte Diplomaten wurden gefangen genommen, obwohl die Bundesregierung nachgab, als Großbritannien wegen des Vorfalls mit Krieg drohte. Schließlich machte die Emanzipationsproklamation die europäische Unterstützung für den CSA unmöglich, da Großbritannien keinen Sklavenhalterstaat gegen eine freie Nation unterstützen würde.
