Die europäische Kolonialisierung führte zu revolutionären Veränderungen in der politischen Geographie Afrikas und alte afrikanische Imperien und Königreiche fanden ihren Untergang. Die Gesellschaften in Afrika waren im Wandel und politisch und organisatorisch instabil, so dass sie den europäischen Invasoren nicht widerstehen konnten .
Sieben europäische Mächte kolonisierten bis 1900 den größten Teil Afrikas. Zu diesen Mächten gehörten Großbritannien, Deutschland, Spanien, Italien, Frankreich, Belgien und Portugal. Nach der Eroberung sowohl der zentralisierten als auch der dezentralisierten afrikanischen Staaten gingen die europäischen Mächte dazu über, koloniale Staatssysteme aufzubauen. Das Ziel dieser Systeme war es, die kolonisierten Gesellschaften durch den Einsatz einer Verwaltungsmaschinerie auszubeuten und zu kontrollieren.
