Die technologischen Fortschritte der Industriellen Revolution führten zu einem erhöhten Bedarf an Rohstoffen, der den Aufstieg des europäischen Imperialismus förderte. Die Kolonien boten auch Märkte für Industriegüter.
Die industrielle Revolution begann in Großbritannien im frühen 18. Jahrhundert, als der europäische Imperialismus in der Neuen Welt und an den Küsten Afrikas und Asiens bereits in vollem Gange war. Die industrielle Revolution hat jedoch das Wesen des Kolonialismus grundlegend verändert. Zuvor hatte es sich vor allem auf den Handel in Afrika und Asien sowie auf Gold und die Landwirtschaft in der Neuen Welt konzentriert. Die industrielle Revolution hat die Produktivität in den industrialisierten Gebieten enorm gesteigert, was zu einem Bedarf an mehr Rohstoffen führte, um mit der technologischen Kapazität Schritt zu halten. Infolgedessen benötigte Großbritannien eine Quelle für Rohstoffe wie Baumwolle, um seine Textilfabriken am Laufen zu halten. Der Bedarf an Baumwolle war einer der Gründe für britische Übernahmen in Indien, Ägypten und anderen Gebieten.
Die industrielle Revolution hat die Europäer auch dazu befähigt, große Teile der Welt zu erobern. Europäische Waffenverbesserungen machten es einfacher, nicht industrialisierte Nationen im Kampf zu besiegen. Dampfschiffe und Eisenbahnen machten die Europäer besser in der Lage, Macht auf weit entfernte Kolonien zu übertragen, was es den europäischen Mächten ermöglichte, größere Gebiete zu kontrollieren. Verbesserungen im Transportwesen verschafften den Europäern auch einen besseren Zugang zu weit entfernten Märkten, sodass sie die hergestellten Waren verkaufen konnten, die sie mit ihrer neuen Technologie hergestellt hatten.
