Abraham Lincoln wurde am 14. März 1861 offiziell der 16. Präsident der Vereinigten Staaten. Er wurde am 6. November 1860 in dieses Amt gewählt.
Lincoln begann seine zweite Amtszeit am 4. März 1865. Seine Wahl spornte Staaten im Südosten der Vereinigten Staaten zur Abspaltung an, da sie befürchteten, dass er und seine Partei die Sklaverei reduzieren oder beenden würden. Am 20. Dezember 1860, vier Monate vor Lincolns Amtsantritt, trat South Carolina ab, gefolgt von Georgia, Florida, Mississippi, Alabama, Louisiana und Texas Anfang Februar. Die ausgetretenen Staaten bildeten eine neue Regierung, die Konföderierten Staaten von Amerika. Innerhalb von zwei Monaten war Lincoln Präsident und der Bürgerkrieg hatte begonnen.
