Eine häufige Ursache für schmutziges Wasser ist das Einleiten von Abfall und Abwasser in die Wasserversorgung. Die Praxis der offenen Defäkation, die in Wasservorräte versickert, ist auch ein häufiger Faktor für schmutziges und unsicheres Wasser.
Zu den häufigsten durch Wasser übertragenen Krankheiten gehört Cholera, die durch bakterielle Infektionen verursacht wird und schwere Durchfallanfälle auslöst, die oft zu Dehydration führen. Arsenikose verursacht ein schmerzhaftes Hauttrauma. Trachom wird auch durch einen Mangel an ausreichender Wasserversorgung und unsichere sanitäre Bedingungen verursacht. Malaria wird durch Parasiten verursacht, die von einer bestimmten Mückenart übertragen werden, und Typhus kann durch den Konsum von kontaminiertem Wasser verursacht werden.
