Das alte Ägypten hatte eine Agrarwirtschaft, und obwohl es kaum Beweise dafür gibt, dass der Staat den Bauern sagte, was sie anbauen sollten, gab es Qualitätskontrollen und Steuern wurden erhoben. Anfangs taten die alten Ägypter dies kein Münzsystem haben, was bedeutete, dass sie sich darauf verließen, Säcke mit Mais und Getreide gegen Waren einzutauschen.
Der größte Teil des Reichtums des alten Ägypten stammte aus der Landwirtschaft, die Viehzucht, Fischerei und den Anbau von Getreide umfasste. Darüber hinaus manipulierten und produzierten die Menschen in ihrem Haus Rohstoffe, um Leinen herzustellen, und schließlich entstanden in größeren Städten Fabriken, die reicheren Mitgliedern der Gesellschaft gehörten. Bergbau wurde betrieben, aber die gefundenen Materialien wurden für den größten Teil der altägyptischen Zeit eher für Werkzeuge als für Münzen verwendet.
Es gibt kaum Beweise dafür, dass die Beamten den Landwirten gesagt haben, was sie produzieren sollen. Die meisten Menschen waren autark, und obwohl die Waren in Form von Steuern gesammelt wurden, hatten viele noch genug übrig, um sie als Überschuss zu speichern. Da es im alten Ägypten zunächst keine Münzprägung gab, konnte dieser Überschuss als Tauschmittel genutzt werden. Jeglicher Handel außerhalb der lokalen Region fand zwischen Markthändlern, die im Auftrag des Pharaos tätig waren, und Großgrundbesitz statt.
