Obwohl das wichtigste Ziel der frühen Kolonisten Neuenglands darin bestand, sich und ihre Familien mit Nahrung und dem Nötigsten zu versorgen, kamen viele Siedler auf der Suche nach ungenutzten Ressourcen und finanziellen Möglichkeiten in die Neue Welt. Pelz, Holz, Fisch und Eisenerz wurden bald zu wichtigen Industrien und halfen laut HowStuffWorks beim Aufbau des Wirtschaftssystems Neuenglands.
Es war üblich, dass europäische Unternehmen Kolonialexpeditionen in der Erwartung finanzierten, dass die Kolonisten nach ihrer Gründung eine Rendite aus der Investition erwirtschaften würden. Die ersten Kolonisten trieben Handel mit den Indianern und erhielten im Austausch für europäische Waren Pelze. Sie verkauften diese Pelze zurück nach Europa und der Pelzhandel entwickelte sich zu einer erfolgreichen Branche. Holz und Eisenerz waren auch für die Kolonisten Neuenglands einträgliche Industrien, da beides wichtige Ressourcen in England waren. Anfangs wurden die meisten Waren per Boot transportiert, aber schon bald entwickelten die Kolonisten Straßen, um Holz zu den Wasserstraßen zu transportieren.
Die Sklaverei stellte in den frühen Kolonien nur einen kleinen Teil der Arbeitskräfte zur Verfügung. Viel häufiger waren Dienstboten, die entweder von europäischen Regierungen zur Strafe geschickt wurden oder aus freien Stücken kamen, aber ohne die Mittel, um sich in die Neue Welt zu bezahlen. Händler, Industrielle und wohlhabende Bauern bezahlten dafür, dass diese Männer für sie arbeiten und ihre Gewinne wachsen lassen.
