Die Schlacht von Antietam, auch bekannt als die Schlacht von Sharpsburg, führte dazu, dass sich konföderierte Truppen unter General während seiner ersten Invasion des Unionsterritoriums aus dem Bundesstaat Maryland zurückzogen. Obwohl die Verluste auf beiden Seiten so groß waren, dass sie den blutigsten Tag in der Geschichte der Vereinigten Staaten markierten, galt Lees erzwungener Rückzug aus Maryland als Sieg der Union und als Wendepunkt im Krieg. Präsident Abraham Lincoln nutzte die Gelegenheit, die sich durch einen längst überfälligen Sieg der Union bot, und veröffentlichte 4 Tage später die Emanzipationsproklamation.
Der Rückzug der Konföderierten aus dem Unionsterritorium nach der Schlacht von Antietam machte den Hoffnungen des Südens auf eine Anerkennung ihrer Unabhängigkeit durch Frankreich oder England ein Ende. Beide Länder beobachteten Lees Invasion im Norden genau und hätten möglicherweise im Namen der Konföderation interveniert, wenn die Invasion ein Erfolg gewesen wäre.
General George B. McClellan, der Kommandeur der Unionstruppen in der Schlacht von Antietam, wurde weniger als zwei Monate später von Präsident Lincoln seines Kommandos enthoben, weil er die besiegten Truppen von General Lee nicht verfolgt hatte, als sie sich in konföderiertes Territorium zurückzogen.
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