Lange Stunden großer körperlicher Anstrengung in einer heißen, lauten und oft schädlichen Umgebung machten einem mittelalterlichen Schmied das tägliche Leben schwer. Benannt nach der Arbeit mit schwarzem Eisenerz, machten Schmiede im Mittelalter viel mehr als Waffen; sie haben die Werkzeuge und Materialien geschmiedet, die für die Zivilisation notwendig sind.
Ein Schmied begann seine Lehre in der Regel im Alter von 11 bis 14 Jahren, oft fünf bis acht Jahre, bevor er ein Meisterwerk herstellen und selbstständig als Handwerker arbeiten konnte. Ein typischer Tag begann vor Sonnenaufgang mit der Vorbereitung der Schmiede, die die Beschaffung von Brennstoff und das stundenlange Pumpen der Bälge erforderte, um die Flamme heiß genug zu machen, um Erz zu verarbeiten und Werkzeuge zu schmieden. Der Luftstrom aus dem Balg, der oft von einem Lehrling oder einem Wasserrad gepumpt wird, musste den ganzen Tag aufrechterhalten werden. Die physische Formgebung des Hartmetalls erforderte stundenlanges präzises Schlagen mit einem bruchsicheren Hammer. Als das Metall abkühlte, musste es erneut erhitzt und der Vorgang wiederholt werden.
Der Standort eines Schmieds bestimmte, was er produzierte. Dorfschmiede waren hauptsächlich für das Schmieden von Hufeisen, Pflugscharen, Hobelnägeln und den Köpfen von Werkzeugen wie Schaufeln, Äxten oder Heugabeln verantwortlich. Näher am wohlhabenden Adel war ein Schlossschmied für Dekorationen wie Kohlenbecken, Kronleuchter und Scharniere zuständig. Die meisten Schmiede stellten keine Waffen her, sondern stellten stattdessen die Werkzeuge her, die notwendig waren, um die mittelalterliche Welt am Laufen zu halten.
