Obwohl es aufgrund unzureichender Aufzeichnungen nicht möglich ist, die genaue Zahl der Todesfälle zu kennen, wird geschätzt, dass 69 Menschen während der Reise der First Fleet von Portsmouth nach Sydney Cove entweder gestorben, entlassen oder desertiert sind. Von diesen sollen nur 29 Sträflinge gestorben sein.
Vor dem Unabhängigkeitskrieg schickte Großbritannien oft Sträflinge in die Dreizehn Kolonien. Nach dem Krieg nahm Amerika keine Sträflinge mehr auf. Am 6. Dezember 1785 wurden Vorkehrungen getroffen, um in Australien eine Strafkolonie zu errichten, in die britische Sträflinge verschifft werden sollten. Die First Fleet stach 1787 in See und erreichte im Januar 1788 Australiens Botany Bay.
Es wird angenommen, dass schätzungsweise 1.420 Passagiere die Reise unternommen haben, darunter Häftlinge und ihre Familien sowie Marineoffiziere, britische Beamte und Besatzungsmitglieder.
