Magellan wird die erste Weltumsegelung zugeschrieben, obwohl er starb, bevor die Reise abgeschlossen war. Unterwegs entdeckte Magellan die heutige Magellanstraße. Er überquerte als erster Europäer den Pazifischen Ozean und nannte ihn Südamerikas Feuerland. Magellan stach ursprünglich 1519 von Spanien aus in See, um einen westlichen Seeweg zu den indonesischen Gewürzinseln zu finden.
Magellan verließ Spanien mit dem Kommando von fünf Schiffen und 270 Mann. Er segelte nach Westafrika und dann nach Brasilien, wo er die südamerikanische Küste suchte. Er suchte nach einer Meerenge, die ihn zum Pazifischen Ozean führen würde. Er fand eine Meerenge, die das südamerikanische Festland von den Inseln des Tierra del Fuego-Archipels trennt. Sie ist heute als Magellanstraße bekannt. Es dauerte 38 Tage, um die gefährliche Meerenge zu durchqueren, bevor am anderen Ende ein weiterer Ozean gesichtet wurde. Er war der erste europäische Entdecker, der vom Atlantik aus den Pazifischen Ozean erreichte.
Während der Reise litt seine Crew enorm. Sie begannen zu hungern, als die Nahrungsvorräte aufgebraucht waren, das Wasser faul wurde und viele von ihnen Skorbut bekamen. Magellan und seine Crew landeten auf den Philippinen und verbündeten sich mit einem Stammeskönig. Magellan nahm an der Schlacht von Mactan teil und wurde getötet. Nur ein Schiff schaffte es nach Spanien, die Victoria. Juan Sebastian de Elcano übernahm das Schiff nach der Ermordung von Magellan und schaffte es mit 18 verbliebenen Besatzungsmitgliedern, die Reise zu überleben.
