Der Hauptunterschied zwischen Flüssigkeiten und Gasen besteht darin, dass die Moleküle, aus denen Flüssigkeiten bestehen, näher beieinander liegen und sich weniger bewegen als die, aus denen Gase bestehen. Flüssigkeiten und Gase verhalten sich ähnlich, obwohl beide unterscheiden sich stark von Feststoffen.
Während sich Gasmoleküle frei aneinander vorbei bewegen, gleiten die in Flüssigkeiten aneinander. Während sowohl Flüssigkeiten als auch Gase die Form ihrer Behälter annehmen, enthält ein Gas weniger Moleküle als eine ähnliche Flüssigkeitsmenge. Während die meisten Gase leicht zu komprimieren sind, erfordert das Komprimieren einer Flüssigkeit erheblich mehr Kraft, und einige Flüssigkeiten können überhaupt nicht komprimiert werden.
Die Temperatur, der Druck und das Volumen, denen eine Substanz ausgesetzt ist, bestimmen ihren Zustand. In den meisten Alltagssituationen bleibt der Luftdruck konstant, daher ist die Temperatur eines Stoffes der größte bestimmende Faktor. Technisch gesehen misst die Temperatur die Geschwindigkeit, mit der sich die Moleküle in einer Substanz bewegen. Je schneller sich die Moleküle bewegen, desto größer ist ihr Abstand. Wasser nimmt beispielsweise bei Temperaturen über 212 Grad Fahrenheit einen gasförmigen Zustand an, ist zwischen 33 und 211 Grad Fahrenheit flüssig und wird bei oder unter 32 Grad Fahrenheit fest.
