Die Edelgase sind neutral geladen. Da diese Elemente eine vollständige äußere Elektronenhülle haben, sind sie resistent gegen Bindungen mit anderen Elementen. Wissenschaftler dachten lange, dass diese Elemente völlig träge seien.
Die Reaktivität von Elementen ergibt sich aus der Anzahl der ungefüllten Elektronen in der äußersten Valenzschale. Die Edelgase bilden die Spalte des Periodensystems mit vollständig gefüllten Außenhüllen. Alle Edelgase haben acht Elektronen in ihrer äußersten Valenzschale, außer Helium, das nur zwei hat. Da ein Großteil des Verhaltens eines Elements von seiner Reaktivität bestimmt wird, verhalten sich die Edelgase sehr ähnlich.
