Boris Jelzin führte die Opposition gegen den kommunistischen Putschversuch gegen die Regierung von Michail Gorbatschow im Jahr 1991 an. Obwohl Gorbatschow Jelzins politischer Rivale war, sah Jelzin, dass die kommunistischen Hardliner, die für den Putschversuch verantwortlich waren, die von Jelzin gewünschten Reformen sind schwieriger umzusetzen.
Am 18. August 1991 versuchten Konservative der sowjetischen Regierung Russlands, die Regierung der Sowjetunion zu übernehmen. Sie lehnten Gorbatschows Perestroika-Politik ab, die die Bedeutung der Kommunistischen Partei der Sowjetunion abwertete, demokratische Reformen einführte und die Wirtschaft von der zentralen Planung abwendete. Obwohl Jelzin diese Reformen für zu langsam hielt, zog er sie der Politik der kommunistischen Hardliner vor, die für den Putsch verantwortlich waren.
Als Reaktion auf den Putsch veröffentlichte Jelzin eine Anklage gegen den Putsch, in der er die Sowjetbürger zum Streik ermutigte. Er kletterte auch auf einen der vor dem russischen Weißen Haus mobilisierten Panzer und hielt eine trotzige Rede gegen den Putsch, der das Volk Russlands und der Sowjetunion im Allgemeinen inspirierte. Indem er trotz der Gefahr eines Angriffs durch die Putschisten loyalen Militärs in Moskau blieb, sammelte Jelzin die Massen der Stadt, um dem Putschversuch zu trotzen, der schließlich angesichts dieser Massenopposition scheiterte. Seine Bemühungen machten ihn zu einer internationalen politischen Berühmtheit.
