Menschen passen sich durch genetische Veränderungen, Entwicklungsanpassungen, Akklimatisierung und kulturelle oder technologische Fortschritte an Veränderungen in der Umwelt an. Von diesen ist der vierte fast einzigartig menschlich und war der Schlüssel zur Art der weltweit erfolgreich.
Genetische Veränderungen beim Menschen sind langsam, aber es ist bekannt, dass sie auftreten. In Europa entwickelten während der letzten Eiszeit eine Vielzahl von Menschen, die Neandertaler genannt wurden, eine Reihe von Anpassungen an das kalte Wetter, die ihnen vermutlich halfen, im eisigen Klima zu überleben. Dazu gehörten ein stämmiger Rahmen, große Nasen für einen effizienten Wärmeaustausch und dicke, robuste Knochen, die den Aufbau großer Muskeln ermöglichten.
Entwicklungsanpassungen sind schneller als genetische Evolution, da sie sich auf Generationenebene abspielen. Nach dem Zweiten Weltkrieg zum Beispiel änderte sich die übliche Ernährung der Japaner, um mehr tierisches Protein zu enthalten. Während dies keine Auswirkungen auf japanische Erwachsene hatte, wuchsen ihre Kinder und Enkelkinder während der Kindheit schneller und wurden durchschnittlich 7 Zoll größer.
Die Akklimatisierung ist noch schneller als die Anpassung der Entwicklung und kann innerhalb des Lebens eines einzelnen Individuums funktionieren. Ein Beispiel dafür ist die Fähigkeit des Körpers, als Reaktion auf eine veränderte Ernährung Fett hinzuzufügen und abzubauen.
Kulturelle und technologische Veränderungen gehören zu den komplexesten Anpassungen des Menschen. Kleidung, Feuer und Funkkommunikation sind alle Technologien, die der Mensch entwickelt hat, um sich gegen die Anforderungen der Natur zu isolieren.
