Der Mensch beeinflusst den Stickstoffkreislauf durch Aktivitäten, die die biologisch verfügbare Stickstoffmenge in einem Ökosystem erhöhen. Die Hauptschuldigen sind die Verbrennung fossiler Brennstoffe und die Anwendung von Stickstoffdünger. Die Verbrennung fossiler Brennstoffe setzt Stickoxide frei und verbindet sich mit anderen Elementen in der Luft zu Smog und saurem Regen.
Die US-amerikanische National Library of Medicine hat eine Studie von Scott Fields nachgedruckt, die zu dem Schluss kommt, dass Menschen Stickstoffverbindungen in immer größeren Mengen in die Luft injizieren, was schwerwiegende Auswirkungen auf die Artenvielfalt, die menschliche Gesundheit, die Wasserqualität, die globale Erwärmung und auch das Bevölkerungswachstum hat in Entwicklungsländern.
Die meisten Wissenschaftler sind sich einig, dass der Mensch den Stickstoffkreislauf stört, indem er die in der Biosphäre gespeicherte Stickstoffmenge verändert. Die Verbrennung fossiler Brennstoffe führt zu einer Veränderung der Kohlenstoffspeicherung und beeinflusst damit den Stickstoffkreislauf und andere lebenswichtige Prozesse. Es fügt den terrestrischen Ökosystemen Stickstoff hinzu und führt zu einem Nährstoffungleichgewicht bei Bäumen, einem Rückgang der Biodiversität und Veränderungen in der Gesundheit der Wälder.
Außerdem verwenden landwirtschaftliche Systeme Düngemittel, um die Pflanzenproduktion zu verbessern. Ungenutzter Stickstoff, typischerweise in Form von Nitrat, gelangt tendenziell in Flüsse und Bäche und gelangt schließlich in das Trinkwasser der Menschen. Es dringt auch in küstennahe Meeressysteme ein und verursacht Anoxie, was keinen Sauerstoff bedeutet, und Hypoxie, was zu wenig Sauerstoff bedeutet. Es verändert die Biodiversität, zerstört den Lebensraum und verändert die Struktur des Nahrungsnetzes.
Eine Zunahme der Verfügbarkeit von Stickstoff schränkt normalerweise die Produktivität sowohl von terrestrischen als auch von aquatischen Systemen ein. Aufgrund menschlicher Aktivitäten hat die industrielle Stickstofffixierung im Laufe der Jahre exponentiell zugenommen.
