Die Zerfallsgleichung von Uran-238 lautet 238U92 -> 234Th90 + 4He2 + Gammastrahlen. Uran-238 ist ein Isotop, das einem Alpha-Zerfall unterliegt, um Thorium, Helium und Gammastrahlen zu bilden. Während die Bildung von Gammastrahlen die Atommasse der resultierenden Elemente nicht beeinflusst, ist sie für die Nuklearwissenschaft von entscheidender Bedeutung.
Jedes gegebene Isotop wird als chemisches Symbol des betreffenden Elements zusammen mit einer Ordnungszahl und einer Massenzahl dargestellt. Die Massenzahlen der Elemente auf einer Seite einer korrekt ausgeglichenen Gleichung können addiert werden, um die Summe der Massenzahlen auf der anderen Seite zu ergeben. Die gleiche Regel gilt für die Ordnungszahlen. Gammastrahlen sind hochenergetische Photonen; Alle Photonen mit einer Energiebewertung von mehr als 10 keV werden als Gammastrahlen betrachtet.
