Die primäre Wärmequelle für die Erde ist der radioaktive Zerfall von Uran, Thorium und Kalium, die sich im Erdmantel und in der Erdkruste befinden. Die Erde produziert mehr Wärme durch Phasenänderungen, wie das Gefrieren von Flüssigkeit Eisen im inneren Kern und Mineralien in anderen Teilen seines Kerns. Darüber hinaus gibt der langsame Abkühlprozess der Erde Wärme ab, die Magma schmilzt.
An jedem Ort der Erdkruste kann durch ausreichend tiefes Bohren die Wärme aus dem Kern gewonnen werden. In bestimmten Bereichen nähert sich das Magma der Kruste, wodurch die Energie leichter zugänglich wird. Die nützlichste Art der geothermischen Energie stammt aus Dampffeldern. Trockendampffelder in Neuseeland, Italien und Kalifornien treiben Turbinen zur Stromerzeugung an. Nassdampffelder sind zwar weniger effizient, aber auch Stromerzeuger. Eine Methode zur Gewinnung geothermischer Energie besteht darin, tiefe Brunnen zu bohren und Wasser in das heiße Gestein zu pumpen, um Kraftwerke zu betreiben. In Gebieten, in denen nicht genügend Energie für die Stromerzeugung zur Verfügung steht, liefert heißes Wasser aus der Erde Wärme für Gebäude und Energie für industrielle Prozesse. Erdwärmepumpen verwenden flache Brunnen oder Gräben in der Erde, um Häuser und Unternehmen effizienter zu heizen als Luftwärmepumpen.
