Atmung ist eine chemische Reaktion, die durch die Gleichung C6H12O6 plus 6O2 ausgedrückt werden kann, ergibt 6CO2 und 6H2O. Dies besagt im Allgemeinen, dass Glukose und Sauerstoff Kohlendioxid und Wasser liefern. Eine aerobe Reaktion dieser Art setzt ungefähr 3.000 Kilojoule pro Mol Material bei der Reaktion frei.
Enzyme in biologischen Körpern regulieren die Atmungsfrequenz, um die langfristige Energieproduktion aus Kohlenhydraten und Fetten aufrechtzuerhalten. Eine andere Form der Atmung ist anaerob, d. h. ohne Luft, und beinhaltet die direkte Umwandlung von Glukose in Energie mit einem Nebenprodukt von Milchsäure. Die anaerobe Atmung hat einige Nachteile, einschließlich der Tatsache, dass sie nur etwa 120 Kilojoule pro Mol Material liefert und die produzierte Milchsäure im Allgemeinen giftig ist und Sauerstoff benötigt, um sie auf ein ungiftiges Niveau abzubauen.
