Die Auswirkungen einer schlechten Umwelthygiene sind zahlreich, darunter Krankheiten des Menschen, eine schlechte allgemeine menschliche Gesundheit und wirtschaftliche Nachteile sowie soziale Nachteile. Chadwick veröffentlichte 1842 einen Bericht, der als erster detailliert aufzeigte, dass ein Mangel an sanitären Einrichtungen würde für den Menschen zu Krankheiten führen.
Die Krankheiten, die mit schlechten sanitären Einrichtungen verbunden sind, korrelieren mit Armut und Kinderkrankheiten. Zusammen machen die Krankheiten, die durch schlechte sanitäre Einrichtungen verursacht werden oder damit verbunden sind, etwa 10 Prozent der weltweiten Krankheiten aus. Im Jahr 2007 wählten die Leser des British Medical Journal die Sanitärversorgung zum wichtigsten medizinischen Meilenstein seit 1840.
Heute leidet mehr als die Hälfte der Bevölkerung in Afrika, Asien und Lateinamerika an einer Krankheit, die aufgrund schlechter Hygienepraktiken und unzureichender Wasserquellen, die mit einer schlechten Sanitärversorgung einhergehen, durch schlechte sanitäre Einrichtungen verursacht wird oder damit in Verbindung gebracht wird. Im Jahr 2010 hatten 2,6 Milliarden Menschen auf der ganzen Welt nicht die Mittel, um Zugang zu angemessenen sanitären Verfahren zu erhalten. Hygiene ist der gebräuchliche Begriff, um die sichere Entsorgung menschlicher Ausscheidungen zu beschreiben. Regierungen haben in der Regel die sanitäre Infrastruktur der Bevölkerung aufgebaut, aber in vielen Ländern wurde dies nicht getan und Organisationen sowie Sanitärfachleute arbeiten daran, den Menschen eine bessere Sanitärversorgung zu ermöglichen.
