Chemosynthese verwendet chemische Nährstoffe als Energiequelle, im Gegensatz zur Photosynthese, die Sonnenlicht nutzt. Obwohl das meiste Leben auf der Erde Photosynthese verwendet, um Energie zu gewinnen, gibt es Gruppen von Bakterien, die als chemosynthetische Autotrophe bekannt sind und stattdessen Chemosynthese verwenden .
Chemosynthetische Autotrophe überleben, indem sie einfache anorganische Moleküle wie Sulfate, Ammoniak und Methan oxidieren. Damit sind sie ein wichtiger Bestandteil des Stickstoffkreislaufs. Chemosynthetische Autotrophe können in extrem rauen Umgebungen überleben; viele sind in der Nähe von hydrothermalen Quellen auf dem Meeresboden zu finden. Aufgrund ihrer Fähigkeit, unter weniger idealen Bedingungen zu gedeihen, ist es eine weit verbreitete Meinung, dass Organismen, die zur Chemosynthese fähig sind, zu den frühesten Lebensformen der Erde gehören.
