Gregor Mendel war ein Pionier der Genetik; er entdeckte die Vererbungsgesetze, die zeigten, dass Gene paarweise vorkommen und von jedem Elternteil vererbt werden. Er arbeitete über acht Jahre mit über 10.000 Erbsenpflanzen und stellte dabei dominante und rezessive Merkmale fest.
Mendels Vererbungsgesetze wurden zu seinen Lebzeiten nicht allgemein akzeptiert, und er blieb die meiste Zeit seines Lebens ziemlich im Dunkeln. Er gilt jedoch weithin als der Vater der Genetik. Er bewies, dass vererbte Merkmale durch ein Genpaar definiert werden, Organismen mit alternativen Genformen das dominante Gen exprimieren und die Vererbung eines Merkmals nicht von anderen Merkmalen abhängt. Es gab Ausnahmen von zwei Erbgesetzen, obwohl Mendel diese Ausnahmen zu seinen Lebzeiten nicht erkannte.
