Die Zeit, die Stahl zum Rosten benötigt, hängt in erster Linie davon ab, wie er Luft und Wasser ausgesetzt ist. Diese Exposition kann durch das Auftragen von Schutzbeschichtungen reduziert werden. Stahl rostet in Salzwasser schneller als in Süßwasser.
Bestimmte Stahlsorten rosten aufgrund ihrer Zusätze langsamer, wie z. B. Zink in verzinktem Stahl, Chrom in Edelstahl und Aluminium-Silizium-Legierung in Aluminiumstahl. Rost lässt sich am besten verhindern, indem man Metallwerkzeuge in kühlen, trockenen Behältern aufbewahrt und freiliegende Metalloberflächen mit öl- oder acrylhaltiger Farbe bemalt. Auch eine regelmäßige Reinigung wird empfohlen, da Schmutz Feuchtigkeit anzieht.
