Laut dem National Forensics Science Technology Center ist ein Reagenzienleerwert ein experimentelles Kontrollreagenz, das das gesamte Material einer bestimmten Probe enthält, mit Ausnahme der Komponente, die das Experiment nachweisen soll. Dies sind oft zum DNA-Screening und zur Analyse verwendet. Auch Reagenzienleerwerte, die anomale DNA enthalten, weisen auf eine mögliche Kontamination der Versuchsprobe hin.
Kontamination ist ein ernstes Problem bei der DNA-Analyse und -Forschung. Das National Forensics Science Technology Center erklärt, dass Laborpersonal, andere DNA-Proben und DNA, die durch sorglose experimentelle Vorbereitung in eine bestimmte Probe übertragen wurde, häufige Kontaminantenquellen sind.
Andere Quellen für DNA-Kontaminationen sind die sterilen Einweg-Laborwerkzeuge aus Kunststoff, die von vielen Universitäten und forensischen Labors verwendet werden. Diese einzeln verpackten Werkzeuge enthalten manchmal DNA von den Fabrikarbeitern, die die Werkzeuge nach der ersten Sterilisation verpackt haben.
Reagenzienleerwerte bieten eine kostengünstige und genaue Möglichkeit zur Identifizierung von exogener DNA und anderen biologischen Substanzen, die Forschungsergebnisse möglicherweise entkräften können. Zusätzlich zu einem Reagenzienleerwert sehen DNA-Analyseprotokolle des US-Justizministeriums, Office of the Inspector General, vor, dass alle DNA-Analysetests eine positive Kontrollprobe und eine negative Kontrollprobe enthalten müssen. Positive Kontrollproben zeigen bekannte DNA- und DNA-Verstärker, was die Genauigkeit des Tests demonstriert. Negative Kontrollproben enthalten nur DNA-Verstärker und weisen auf eine Kontamination hin, wenn sie aufgetreten ist.
