Die Zeit, die eine Katze benötigt, um sich zu zersetzen, hängt von Faktoren wie der Lage des Körpers, dem Zugang von Raubtieren und anderen zur Leiche und dem Körperfettanteil ab. Aufgrund dieser unterschiedlichen Faktoren kann es einige Wochen dauern, bis sich ein Körper zersetzt oder Jahre, bis er zerfällt.
Alle Körper durchlaufen die gleichen Zersetzungsstadien, obwohl unterschiedliche Faktoren ihre Zersetzungszeit bestimmen. Das erste Stadium des Verfalls ist das frische Stadium. Während dieser Phase ist es unwahrscheinlich, dass sich der Körper nach außen verändert. Nicht lange nach dem Ende der ersten Phase ist die zweite Phase, die oft als Blähphase bezeichnet wird. Während der Blähphase beginnt ein Körper aufzublähen oder aufzublähen und sieht erkennbar anders aus als in der frischen Phase.
Aktiver Zerfall ist das nächste Stadium, und während dieses Stadiums tritt eine Entleerung des Körpers sowie ein spürbarer Gestank auf. Nach der aktiven Verwesung setzt die fortgeschrittene Verwesung ein, bei der der größte Teil des Fleisches von der Leiche abgefallen ist. Zuletzt kommt die trockene Verwesungsphase. Dies ist die Phase, die am einfachsten zu erkennen ist. In diesem Stadium bestehen die Überreste hauptsächlich aus Knochen mit nur wenig getrockneter Haut. Damit sind die Zersetzungsstadien beendet.
