Zu den wichtigen Ereignissen im Jahr 1997 zählen unter anderem der Übergang der Kontrolle über Hongkong von Großbritannien nach China und die Verabschiedung von Proposition 209 in Kalifornien, die positive Maßnahmen im Staat verbot. Zu den bedeutenden Todesfällen im Jahr 1997 gehörten die von Prinzessin Diana und Mutter Teresa.
1997 wurden mehrere bedeutende wissenschaftliche Errungenschaften und Fortschritte erzielt, beginnend mit der ersten erfolgreichen genetischen Manipulation eines Säugetiers. Dieser Erfolg trat am Roslin Institute in Schottland ein und führte zu Dolly, dem ersten Schaf, das genetisch so verändert wurde, dass es ein menschliches Gen in seinem Körper enthält. Das wissenschaftliche Team hinter diesem Erfolg wurde von Dr. Keith Campbell und Dr. Ian Wilmut geleitet. Am 4. Juli 1997 begann auch eine unbemannte Raumsonde der Vereinigten Staaten mit der Erkundung des Planeten Mars.
In den populären Medien war 1997 ebenfalls von Bedeutung, da der Film "Titanic" auf den Bildschirmen auf der ganzen Welt uraufgeführt wurde. "Titanic" war zum Zeitpunkt seiner Premiere mit einem Budget von rund 300 Millionen Dollar der teuerste jemals produzierte Film. 1997 debütierte auch der Autor J.K. Rowling im Vereinigten Königreich mit der Veröffentlichung von "Harry Potter und der Stein der Weisen" (in den USA als "Harry Potter und der Stein der Weisen" veröffentlicht).
