Die Bildung durchlief Ende des 19. Jahrhunderts viele Veränderungen, darunter die weit verbreitete Übernahme des deutschen Kindergartenmodells, die Einrichtung von Berufsschulen und die Organisation stadtweiter Bildungsausschüsse, um den Schulunterricht zu standardisieren. Die Schule wurde weniger ein Privileg für die Reichen und eher ein vorbereitendes System, um Kinder aller Herkunft in die Gesellschaft einzuführen. In diesem Zeitraum war auch die Zahl der Colleges explodiert.
Anfang bis Mitte des 19. Jahrhunderts war Bildung noch eine ziemlich rudimentäre Erfahrung. Kinder jeden Alters wurden in einem gemeinsamen Schulraum unterrichtet, und von älteren und erfahreneren Schülern wurde erwartet, dass sie den jüngeren halfen. Die Alterseinstufung wurde erstmals in den 1840er Jahren eingeführt, und am Ende des Jahrhunderts hatten die Schüler jeder Klasse ihre eigenen Unterrichtspläne und es wurde erwartet, dass sie während des Schuljahres bestimmte Fähigkeiten erlernen. Auch die Lehrbücher wurden standardisiert, um sicherzustellen, dass ein Sechstklässler in einer Region des Landes ungefähr die gleichen Fähigkeiten erlernte wie ein Sechstklässler anderswo.
Ende des 19. Jahrhunderts verzeichneten auch Schulen für afroamerikanische Kinder ein erhebliches Wachstum. Diese waren getrennte Schulen und verfügten über Einrichtungen und Materialien von geringerer Qualität im Vergleich zu Schulen für weiße Kinder, trotz des vom Obersten Gerichtshof der USA festgelegten Standards „getrennt, aber gleich“. Booker T. Washington, ein prominenter Bildungsführer während der Progressive-Periode, drängte darauf, nicht nur technische Schulen, sondern auch Colleges zu errichten, um die Ausbildung afroamerikanischer Studenten zu fördern.
