Elijah McCoy wird zugeschrieben, 1872 mit dem US-Patent Nr. 129,843 einen selbstregulierenden Schmierstoffgeber für Dampfmaschinen erfunden zu haben. Dies ist die erste seiner 52 patentierten Erfindungen. Als seine größte Erfindung gilt der „Graphitöler“; Es ist ein Schmierstoff für Zylinder von "Überhitzer"-Zugmaschinen und verwendet pulverförmigen Graphit in Öl. Zu seinen anderen beliebten Erfindungen gehören ein verbesserter zusammengeklappter Bügeltisch und ein Rasensprenger.
Elijah McCoy war ein afroamerikanischer Maschinenbauingenieur, der schließlich einen Job bei der Michigan Central Railroad als Zugfeuerwehrmann und Ölmann bekam. Während der Arbeit sah er ein Problem darin, dass der Zug regelmäßig anhalten musste, um die Dampfmaschine und die beweglichen Teile zu schmieren, um eine Überhitzung zu vermeiden. Seine Erfindung, der selbstregulierende Schmierstoffgeber, löste das Problem, indem er den Dampfdruck in den Zylindern nutzte, um das Öl bei Bedarf automatisch zu den Motoren zu pumpen, sogar während der Zug fuhr. Dadurch wurde auch die Korrosion der Metallzylinder und Kolben durch den heißen Hochdruckdampf verhindert. Der Erfolg seiner Erfindung revolutionierte die Transport- und Fertigungsindustrie von 1850 bis 1930. Verbesserte Versionen seiner Erfindung wurden nicht nur für Dampflokomotiven, sondern auch für Dampfmaschinen in Fabriken, Bergwerken, Schiffen und Baumaschinen verwendet. Der Begriff "Real McCoy" wurde populär, weil Maschinenbauer und Ingenieure, als sie seine echten Schmierstoffgeber kaufen wollten, sagten, sie wollten den "Real McCoy" oder das echte Ding.
