Als Muslime in Spanien einmarschierten und die Iberische Halbinsel eroberten, brachten sie eine Kultur der Bildung und Toleranz sowie architektonische und kulinarische Einflüsse mit. Vor allem war das muslimische Spanien die erste Region Europas, in der Christen, Juden und Muslime lebten Seite an Seite ohne nennenswerten religiösen Streit.
Nach dem Untergang des Römischen Reiches durchlebte die europäische Zivilisation eine Zeit des Streits und der Unsicherheit, die das Tempo des wissenschaftlichen und kulturellen Fortschritts für Hunderte von Jahren verlangsamte. Der Nahe Osten erlitt keine solche Katastrophe, und als muslimische Truppen 711 n. Muslimische Colleges sollten als Grundlage für spätere Lernzentren dienen, wie die Universitäten von Oxford und Cambridge, und ein Großteil der Literatur und Gelehrsamkeit der Griechen kehrte durch die muslimische Eroberung nach Europa zurück.
Die muslimische Eroberung brachte neue Feldfrüchte wie Auberginen und Paprika nach Europa sowie neue Musikinstrumente wie die Gitarre. Die muslimische Architektur beeinflusste den spanischen Bau in dieser Zeit und für Jahrhunderte danach stark. Auch die Textilproduktion des Nahen Ostens wurde in Europa wieder eingeführt, und der Handel, der von arabischen Karawanen in die Region gebracht wurde, verbreitete Gewürze und exotische Waren auf dem ganzen Kontinent.
