Die Sklaverei begann 1619 in Amerika, als ein niederländisches Schiff die ersten afrikanischen Sklaven nach Jamestown, Virginia, transportierte. Die Sklaven wurden zur Ernte der Neuen Welt gebracht.
Da es in Amerika keine Gesetze zur Regelung der Sklaverei gab, wurden die ersten Sklaven wie vertraglich gebundene Diener behandelt, die mehrere Jahre arbeiten konnten, um sich ihre Freiheit zu verdienen. Amerikas erste Sklavengesetze wurden 1641 erlassen und nahmen jegliche Hoffnung auf eventuelle Freiheit. Die meisten Sklaven wurden von Landbesitzern in den südlichen Kolonien gekauft, wo sich die Wirtschaft bis zum späten 18. Jahrhundert auf Indigo-, Reis- und Tabakanbau konzentrierte. Als 1793 die Baumwollentkörnung erfunden wurde, wechselten viele Plantagenbesitzer im Süden zum Baumwollanbau und wurden noch abhängiger von billiger Sklavenarbeit.
