Da Schiffe im 18. Jahrhundert auf Segel angewiesen waren, um sie anzutreiben, hing die Länge der Reise stark vom Wind ab. Ein Einwanderer, der 1750 die Reise unternahm, berichtete, dass die Reise zwischen acht und zwölf Wochen dauern könnte, während ein anderer, der 1724 ankam, berichtete, dass die Reise sechs Wochen und drei Tage dauerte. Die durchschnittliche Reisezeit betrug etwa sieben Wochen.
Diese Fahrten beinhalten keine Zeiträume, in denen Schiffe in einem Hafen in England oder den amerikanischen Kolonien vor Anker lagen, während sie mit Fracht gefüllt waren. Berichten von Einwanderern aus erster Hand zufolge blieben Schiffe manchmal bis zu drei Wochen am Stück in einem Hafen vor Anker.
Einwanderer waren auch gezwungen, längere Zeit auf Schiffen zu verbringen, sobald sie die amerikanischen Kolonien erreichten, wenn sie sich die erforderliche Durchfahrtsgebühr nicht leisten konnten. Diejenigen, die nicht zahlen konnten, mussten an Bord des Schiffes bleiben, bis sie in die Leibeigenschaft verkauft und zur Arbeit gezwungen wurden, um ihre Reise zu bezahlen.
Die Reise über den Atlantik war sehr schwierig. Berichte aus erster Hand sprechen von Krankheit, beengten Quartieren, Essens- und Wasserrationen und Tod. Da die Reise so lang war, wurden ihre Leichen nach dem Tod der Passagiere über Bord geworfen, weil es keine Möglichkeit gab, sie auf dem Schiff zu lagern.
